Le Collège des médecins du Québec a le plaisir d’annoncer qu’il décerne cette année son Grand Prix au Dr Vincent Échavé, un chirurgien dont le talent n’a d’égal que son sens aiguisé du devoir humanitaire. Le Dr Échavé reçoit cette distinction honorifique pour le brio avec lequel il mène sa carrière de chirurgien général, vasculaire et thoracique dans la région de Sherbrooke et en reconnaissance de la générosité avec laquelle il s’implique, depuis près de vingt ans avec l’organisation Médecins sans frontières, afin de secourir les populations du monde. Le Collège des médecins tient par ailleurs à souligner qu’outre son parcours professionnel brillant et fort peu banal, le Dr Échavé est un médecin diplômé de l’étranger ayant réussi haut la main son intégration au Québec jusqu’à devenir un modèle pour ses collègues.

Passionné de chirurgie, reconnu pour son aptitude à résoudre les cas complexes ou ardus, Vincent Échavé est un homme que caractérisent son sens de l’engagement et son attachement aux plus nobles causes de la médecine. Il appartient à la génération des médecins qui ont appris à composer avec des ressources limitées, en utilisant leur sens clinique et leur créativité. Il est aussi un médecin convaincu que pour bien faire son métier, il se doit de prendre en considération l’humain qu’il traite et non pas seulement sa maladie.

Après s’être impliqué très activement dans le système de santé québécois, Vincent Échavé n’a pas hésité à relever le défi d’aller transmettre ses connaissances et les secrets de son doigté lors de multiples séjours d’enseignement en Afrique, en Amérique latine et en Asie du Sud-Est. Avec autant de générosité et de conviction, il s’est également engagé, depuis 1990 avec Médecins sans frontières, dans une vingtaine de missions médicales visant à porter secours à des populations en danger. Colombie, Chiapas, Sri Lanka, ex-Yougoslavie, Darfour, Afghanistan : autant de secteurs du globe déchirés par des conditions de vie difficiles, où Vincent Échavé est allé travailler, côtoyant la peur, le fracas de la guerre, des conditions sociosanitaires précaires et des ressources pratiquement inexistantes. Chaque retour de mission lui est difficile : « Nous avons tout et nous nous plaignons encore. (…) certaines personnes n’aiment pas entendre de tels propos, mais ils doivent être dits. »
 
Le Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke (CHUS) est son port d’attache depuis 1979. Le Dr Vincent Échavé enseigne la chirurgie à la Faculté de médecine de l’Université de Sherbrooke, où il a cumulé les fonctions de chef du département de chirurgie générale, de 1997 à 2002, et celles de directeur du programme de formation postdoctorale en chirurgie générale, de 1979 à 2001, en plus d’être le fondateur du tronc commun de chirurgie à la Faculté de médecine de Sherbrooke. Vincent Échavé s’est impliqué avec beaucoup d’ardeur dans sa mission d’enseignement. Ses résidents se souviennent très bien de ce professeur passionné de chirurgie et fortement engagé dans la transmission de son savoir-faire.

Fils d’un banquier basque établi à Cuba, Vincent Échavé est né et a grandi à La Havane. Au terme d’une adolescence marquée par les bouleversements politiques de la révolution cubaine, il débute ses études de médecine en Espagne, à l’Université de Madrid. Il poursuivra sa formation spécialisée en chirurgie générale, vasculaire et thoracique à l’Université McGill à Montréal, où il a obtenu une maîtrise en chirurgie expérimentale, aux États-Unis, en Allemagne et en Suisse. C’est d’ailleurs dans ce dernier pays qu’il débute sa pratique en chirurgie thoracique. Arrivé au Canada en 1969, il obtiendra sa citoyenneté canadienne en 1976, après s’être installé à Sherbrooke.

Le Dr Échavé s’est vu décerner de nombreux prix et distinctions honorifiques : Prix du Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada pour son rôle d’éducateur et pour les services rendus à la communauté, « membre exceptionnel » de l’Association médicale du Québec, Prix Prestige 2001, mention d’honneur de la Fondation du CHUS et du Régiment des fusiliers de Sherbrooke pour sa grande implication dans l’action humanitaire, Prix « Bâtisseur du Québec » de la CSN, Prix d’excellence du CMDP du CHUS, certificat de mérite de l’Association canadienne pour l’éducation médicale.

Le Collège des médecins salue avec fierté et respect le parcours d’un grand médecin, qui a non seulement été indispensable dans sa région d’adoption comme professionnel et comme professeur, mais qui a également su « redonner » au monde une partie de ce qu’il a appris à si bien faire.

Le Collège des médecins du Québec est l’ordre professionnel des médecins québécois. Sa mission est de promouvoir une médecine de qualité pour protéger la population et contribuer à l’amélioration de la santé des Québécois.

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